Protection de la nature et des espèces : au zoo et sur le terrain
Les zoos gérés selon des principes scientifiques contribuent à la conservation des espèces à plusieurs niveaux. D'une part, ils soutiennent des projets de conservation directement dans les milieux naturels afin d'améliorer les conditions de vie des animaux sauvages. D'autre part, ils hébergent au sein de leurs établissements des espèces menacées. Lorsque les conditions sont réunies, ces populations de réserve peuvent également permettre la réintroduction d'espèces dans leur habitat naturel. Les sept membres de zoosuisse investissent chaque année plusieurs millions de francs dans la protection de la nature et des espèces.
L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) reconnaît le rôle essentiel des zoos gérés selon des principes scientifiques dans la préservation et le sauvetage des espèces menacées. À ce titre, elle a publié un document de référence consacré à cette mission. Les membres de zoosuisse assument pleinement cette responsabilité. Au fil des décennies, les zoos scientifiques ont développé une expertise considérable en matière de détention, de soins et d'élevage des animaux. Les programmes paneuropéens d'élevage constituent aujourd'hui la base du maintien et du développement de populations animales saines dans les zoos. Les prélèvements d'animaux dans la nature ne sont désormais plus pratiqués — à l'exception des poissons marins — sauf lorsqu'il s'agit de sauver les derniers individus d'une espèce menacée d'extinction.
Les membres de zoosuisse soutiennent de nombreux projets de protection de la nature et des espèces, en Suisse comme à l'étranger, auxquels ils consacrent chaque année plus de 7,1 millions de francs suisses. Cette contribution permet de préserver les habitats naturels des espèces menacées (conservation in situ).
Programmes d'élevage conservatoire EEP
Au sein du réseau européen des zoos, de nombreuses espèces animales sont gérées dans le cadre de programmes coordonnés d'élevage conservatoire, appelés EEP (EAZA Ex situ Programmes). Pour chaque espèce concernée, l'évolution de la population est suivie avec précision. Un zoo ou un parc animalier tient le registre généalogique, coordonne les recommandations de reproduction et veille au maintien de populations génétiquement viables sur le long terme. Lorsqu'un animal ne peut plus contribuer à la pérennité de la population en captivité et qu'aucune solution de placement appropriée n'est disponible, les zoos peuvent, après une évaluation scientifique approfondie, décider de recourir à l'euthanasie (voir également la page « Gestion des populations animales dans les zoos scientifiques »).
Les zoos hébergent également des espèces aujourd'hui disparues à l'état sauvage ou fortement décimées, le plus souvent en raison de la destruction de leurs habitats. Les membres de zoosuisse œuvrent pour permettre, à terme, le retour de ces espèces dans leur milieu naturel. Cette démarche a notamment porté ses fruits pour le bison d'Europe, le gypaète barbu ou encore la cistude d'Europe. Plus discrètes, les réintroductions d'amphibiens, de poissons ou d'insectes sont tout aussi importantes pour la préservation de la biodiversité.
Dans ce contexte, zoosuisse et ses membres sont convaincus d'une chose : les zoos scientifiques n'ont jamais été aussi indispensables qu'aujourd'hui.
L'approche « One Plan »
Cette vision s'inscrit dans le cadre du One Plan Approach développé par l'UICN. Cette approche considère que la conservation des espèces ne doit pas être pensée séparément entre les populations vivant dans la nature et celles hébergées dans les zoos et aquariums. Ce qui importe, c'est l'espèce dans son ensemble, qu'il s'agisse de ses populations sauvages ou de celles vivant sous la responsabilité de l'être humain. Les zoos apportent leur expertise en matière de détention, d'élevage, de gestion des populations, de médecine vétérinaire, de recherche, d'éducation et de réintroduction. Ils ne se substituent pas à la protection des habitats naturels, mais la complètent en tant que partenaires de stratégies globales de conservation associant protection in situ et programmes d'élevage conservatoire ex situ.
Pour en savoir plus
Document de référence de l'UICN sur le rôle des zoos, aquariums et jardins botaniques dans la conservation des espèces (PDF en anglais)
Présentation des programmes EAZA Ex situ Programmes (EEP)
Conservation Planning Specialist Group de l'UICN : One Plan Approach
